.hack // MUTATION

.hack // Mutation (2002) ist der zweite Teil der .hack-Reihe, entwickelt von CyberConnect2 und veröffentlicht von Bandai für die PlayStation 2. Es setzt die Geschichte aus dem ersten Teil .hack // Infection fort und bildet das zweite von insgesamt vier Spielen der .hack-Saga. Die Spiele dieser Reihe gehören zu den sogenannten „Cross-Media-Franchises“, die auch Anime, Manga und andere Medienprodukte umfassen. Die Hack-Reihe behandelt die Erlebnisse von Spielern in einem fiktiven, massiv-multiplayer Online-Rollenspiel (MMORPG) namens The World.

Hauptmerkmale:

• Story und Setting: Die Handlung von Mutation setzt direkt nach den Ereignissen von Infection ein. Der Spieler übernimmt erneut die Rolle von Kite, dem Protagonisten, der weiterhin das MMORPG The World spielt, um das Rätsel rund um den mysteriösen und gefährlichen Bug in der Spielwelt zu lösen. In diesem Teil des Spiels geht es um die Entstehung neuer Geheimnisse, während Kite und seine Freunde versuchen, den Ursprung der Bugs und den „Twilight-Brunnen“ zu verstehen, der eine zentrale Rolle in der Geschichte spielt.

  Die Geschichte vertieft die Ereignisse aus dem ersten Teil und führt neue Charaktere sowie einige Rückblenden in die Vergangenheit ein, die mehr über das Spiel und die Entwickler des Spiels offenbaren. Das Thema des Spiels bleibt die Erforschung des virtuellen Raums und das Aufdecken von Geheimnissen rund um das Spiel und seine Nutzer. Kite wird weiterhin von seinen Freunden begleitet, einschließlich BlackRose, die als Co-Partnerin im Spiel fungiert, sowie neuen und alten NPCs (Nicht-Spieler-Charakteren), die der Geschichte Tiefe verleihen.

• Gameplay: Das Gameplay von Mutation bleibt ähnlich dem ersten Teil der Serie. Der Spieler erkundet weiterhin das MMORPG The World, kämpft gegen Feinde, sammelt Items und vervollständigt Quests. Der große Fokus liegt auf dem Hack-and-Slash-Kampfsystem, das Echtzeitkämpfe gegen eine Vielzahl von Gegnern bietet. Das Kampfsystem hat sich gegenüber Infection verbessert und bietet mehr Kontrolle und Vielfalt bei der Ausführung von Angriffen und Zaubern.

  Ein weiteres zentrales Gameplay-Element ist das Sammeln von „Data-Drives“ und „Key Items“, die benötigt werden, um im Spiel voranzukommen und neue Bereiche freizuschalten. Auch das Leveln von Kite und seinen Freunden bleibt ein wesentlicher Bestandteil des Spiels, wobei es möglich ist, Charaktere individuell anzupassen und ihre Fähigkeiten zu erweitern.

  Zusätzlich gibt es im Spiel wieder ein System von Events und Gilden, in denen sich der Spieler mit anderen Spielern zusammenschließen kann. Das Sammeln von Items und das Ausstatten von Ausrüstungen sind ebenfalls wichtige Aspekte, die für den Erfolg im Spiel entscheidend sind.

• Charaktere: Neben Kite gibt es eine Reihe von neuen und bekannten Charakteren, die der Spieler im Verlauf des Spiels trifft. BlackRose bleibt Kites treue Begleiterin, und gemeinsam arbeiten sie daran, die Geheimnisse von The World zu entschlüsseln. Weitere neue NPCs und Mitspieler tragen zur Weiterentwicklung der Geschichte bei.

  Ein bemerkenswerter Aspekt von Mutation ist die Möglichkeit, die Beziehungen zu den verschiedenen Charakteren zu vertiefen. Das Spiel bietet mehrere Dialogoptionen, die den Verlauf der Interaktionen und das Vertrauen der Charaktere beeinflussen. Diese sozialen Elemente sind entscheidend, um bestimmte Story-Elemente freizuschalten und die Spielerfahrung weiter zu personalisieren.

• Grafik und Design: Mutation verwendet dieselbe grafische Engine wie Infection, aber mit einigen Verbesserungen. Das Spiel bietet weiterhin eine detaillierte 3D-Welt, die aus verschiedenen Städten, Dungeons und virtuellen Bereichen besteht. Die Umgebungen sind vielfältig und reichen von futuristischen Städten bis hin zu geheimen, verlassenen Gebieten.

  Charaktermodelle und Animationen sind gut gestaltet, auch wenn sie für die Zeit der Veröffentlichung etwas altmodisch wirken können. Die Welt von The World ist gut in Szene gesetzt, wobei das Design viele unterschiedliche atmosphärische Elemente umfasst – von dunklen, bedrohlichen Dungeons bis hin zu freundlicheren, belebten Städten.

• Soundtrack und Vertonung: Der Soundtrack von Mutation wurde von Tsukasa Masuko komponiert und trägt dazu bei, die Atmosphäre des Spiels zu verstärken. Die Musik wechselt je nach Ort und Ereignis und reicht von epischen, orchestral angehauchten Stücken bis hin zu ruhigeren, nachdenklichen Melodien. Der Soundtrack ist eine der Stärken des Spiels, da er die emotionale Tiefe und das mysteriöse Gefühl der virtuellen Welt unterstützt.

  Die Vertonung ist vollständig auf Japanisch, aber das Spiel wurde auch mit englischen Untertiteln versehen. Die Charaktere haben ihre eigenen individuellen Stimmen, die ihre Persönlichkeit und die Stimmung der Geschichte verstärken.

• Kritiken und Rezeption: .hack // Mutation erhielt gemischte bis positive Bewertungen. Viele Spieler schätzten die Erweiterung und Verbesserung der Spielmechaniken, insbesondere das Kampf- und Levelsystem, das mehr Tiefe und strategische Elemente einführte. Die Verbesserung der Story und die weiterentwickelten Charaktere wurden ebenfalls gelobt.

  Einige Kritiker bemängelten jedoch die Tatsache, dass das Spiel viele ähnliche Elemente wie Infection beibehielt, was zu einem Gefühl der Wiederholung führen kann. Trotz dieser Kritikpunkte wurde das Spiel für seine ansprechende Geschichte und die Verbesserung des Gameplays im Vergleich zum ersten Teil geschätzt.

Fazit: .hack // Mutation baut auf den Grundlagen des ersten Spiels auf und bietet eine interessante Weiterentwicklung der Geschichte und des Gameplays. Es ist ein fesselndes RPG, das die Geheimnisse rund um das Spiel The World weiter vertieft und den Spielern mehr Freiheiten im Kampf und bei der Charakterentwicklung bietet. Es richtet sich vor allem an Fans der Reihe, die an der fortlaufenden Story interessiert sind und das MMORPG-Setting weiterhin genießen möchten.